在澳大利亚东部，传统上，大的彩虹甲虫预示着暑假的到来，因为它们在圣诞节期间出现，所以被称为圣诞甲虫。
近年来，公众的看法似乎表明，这些可爱的昆虫可能不再大量到达。
每年，像我们这样的昆虫科学家都会回答媒体和公众关于圣诞甲虫数量的问题:它们去哪里了?为什么它们的数量减少了?是气候变化吗?
那么，圣诞甲虫真的减少了吗?在澳大利亚各地人们的帮助下，我们正在努力解决这个问题。
在澳大利亚大部分地区，“圣诞甲虫”一词指的是天牛属的大型甲虫。有36种圣诞甲虫，几乎所有这些都只在澳大利亚发现。
圣诞甲虫在东海岸最常见，在欧洲大陆的大部分地区都有发现，除了西南部奇怪地没有。
它们在初夏出现，寻找配偶，有时会停下来咀嚼桉树叶。雌性在土壤中产卵。几周后，这些卵孵化成厚实的白色或奶油色的幼虫，通常被称为“卷曲蛴螬”。
幼虫在土壤中生活1-2年，直到形成蛹并转化为最终的成虫。然后它们从地下挖出一条路，飞到空中，再次开始这个循环。
常见的物种，如洗衣女(Anoplognathus porosus)和A. olivieri，有经典的圣诞甲虫颜色，在它们茶褐色的身体上有彩虹色的斑点。
但并不是所有的圣诞甲虫都是彩虹色的。有些，像史密斯奶奶甲虫(a . prasinus)，是充满活力的绿色，而其他的看起来是金色的(a . aureus和a . parvulus)。
为了让事情变得更复杂，塔斯马尼亚的人们倾向于用“圣诞甲虫”这个词来指代光荣的金鹿甲虫(Lamprima aurata)。一种可爱的甲虫，但不是我们谈论的那种。
圣诞甲虫也经常与其他圣甲虫混淆，尤其是阿根廷草坪圣甲虫(Cyclocephala signaticollis)，这在夏天非常常见，特别是在城市。阿根廷草坪圣甲虫比大多数圣诞甲虫小，没有明显的加厚的后腿和勺状的鼻子。
当地的花金龟子，如提琴甲虫(澳洲金龟子科)，点状花金龟子(点状金龟子)和牛郎甲虫(dorsalis软骨甲)也经常被误认为是圣诞甲虫。这些美丽的夏季活跃的甲虫是本地花卉的传粉者。
加载YouTube内容不幸的是，我们没有任何圣诞甲虫物种的长期人口数据，所以我们不能肯定地说是否有下降。然而，许多人(包括一些作者)都记得过去有更多的圣诞甲虫。
但是记忆本身并不是足够有力的证据，所以我们设计了一个项目来帮助我们确定圣诞甲虫种群的健康状况。圣诞甲虫计数是由澳大利亚无脊椎动物保护组织与悉尼大学合作领导的一项社区科学项目。
我们要求公众将他们看到的圣诞甲虫提交给在线数据库iNaturalist。然后，我们可以利用这些数据来确定哪些圣诞甲虫物种可能面临下降或灭绝的风险。
到目前为止，这个项目取得了巨大的成功。截至2024年12月，澳大利亚各地有4000多人提交了8000多张目击照片，其中包括几十年前最后一次看到的四种非常罕见的物种的照片。
对于其中一种甲虫(a . vietor)，我们的观察员拍摄了已知的第一张活甲虫的照片——以前只从一只死甲虫身上看到过。这一记录距离该物种已知的唯一地点有300公里远，这表明它的活动范围比想象的要大。
这样的目击有助于我们更好地了解圣诞甲虫的分布和种群健康状况，任何人都可以提供帮助。
现在判断圣诞甲虫今年是否卷土重来还为时过早。在2024年11月1日至12月8日期间，报告了532起“研究级”圣诞甲虫目击事件，比去年同期增加了一倍多。
虽然报告的目击事件的增加似乎很有希望，但这种增加可能不是由于甲虫数量的增加，而是因为更多的人意识到这个项目，并积极寻找圣诞甲虫。
我们还需要几年的数据才能得出圣诞甲虫数量趋势的结论。
像许多昆虫一样，圣诞甲虫可能受到栖息地丧失的威胁。我们可以通过保护我们本土的丛林来提供帮助——澳大利亚承诺保护30%的土地是一个可喜的消息。
这些昆虫起着重要的生态作用。由于它们在一年中许多爬行动物、哺乳动物和鸟类繁殖和养育幼仔的可预测时间出现，成年圣诞甲虫可能是许多动物的重要食物来源。
圣诞甲虫的幼虫在土壤中挖洞，帮助土壤透气，并使有机物循环。它们可能是饥饿的鸟类、爬行动物和哺乳动物富含蛋白质和脂肪的食物。
圣诞甲虫是澳大利亚自然遗产的标志性组成部分，就像考拉、鸭嘴兽和袋鼠一样，是澳大利亚独有的。
Tanya Latty是悉尼大学的副教授;克里斯·里德，悉尼新南威尔士大学动物学兼职副教授;霍克·科赫环境研究科学家政府在CSIRO;以及悉尼新南威尔士大学的博士候选人托马斯·梅萨格里奥斯。这篇文章最初出现在The Conversation网站上。
