美国政府周一表示，将在未来4年投入至多2.5亿美元，帮助缓解加州索尔顿海(Salton Sea)近20年来酝酿的环境健康灾难。
由农业径流和废水喂养的内陆湖正在慢慢缩小，暴露出带有砷、硒和滴滴涕的粉状海岸线。干涸的湖面上的灰尘飘进了周围的社区，加剧了污染，从而导致加州最贫穷、环境负担最重的地区之一的呼吸系统疾病。
在讨论如何防止科罗拉多河危机时，索尔顿海的未来，以及谁对其负有经济责任，也是一个关键问题。
该地区的农民种植了许多冬季蔬菜和动物饲料苜蓿，他们在该地区严重干旱的情况下减少了用水，流入湖中的径流减少，加速了湖水的下降。地方当局同意监督从陷入困境的科罗拉多河取水的进一步减少，只要联邦政府提供资金以减轻流入索尔顿海的水更少的影响。
加州自然资源部长韦德·克劳福特(Wade Crowfoot)说:“这是我们需要在科罗拉多河上看到的行动的关键。”“最后，我们都同意，我们不能把索尔顿海留在剪辑室的地板上，我们不能采取这些保护行动——这些特别措施——以牺牲这些居民的利益为代价。”
周一宣布的这笔交易需要得到帝国灌溉区(Imperial irrigation district)的批准。帝国灌溉区是管理该地区用水的地方当局，也是科罗拉多河(Colorado River)用水的最大用户。这家水务公司的董事会将于周二讨论此事。
周一，该地区的总经理和董事会成员JB Hamby都对这项交易表示赞赏。
汉比在一份声明中说:“水务机构与州、联邦和部落政府在索尔顿海的合作是科罗拉多河流域迫切需要的有效合作的蓝图。”
这2.5亿美元将来自最近通过的《通货膨胀削减法案》(Inflation Reduction Act)，该法案拨出40亿美元，用于延缓美国西部干旱的最严重影响。
大部分资金取决于帝国灌溉区和科切拉河谷水区是否履行承诺，减少自己对河水的使用。作为一项新的联邦计划的一部分，两家公司都提交了减少支付的建议。
这2.5亿美元将主要用于支持和加快现有的国家项目，旨在降低湖床干涸对环境的负面影响。该州已投入近5.83亿美元用于海洋项目，包括抑制灰尘和恢复栖息地。该州表示，正在进行的一个项目旨在创建湿地和池塘，以限制灰尘吹到空气中，同时为鱼类和鸟类创造安全空间。
长期以来，当地环保组织一直在争取更多的资金和紧迫性，以解决索尔顿海危机。
在海边，哮喘儿童的住院率是该州平均水平的两倍，每五个孩子中就有一个患有哮喘。在卡利帕特里亚、布劳利、威斯特莫兰和湖周围的其他城镇，成人哮喘发病率是该州最高的。该地区的许多农场工人和户外工人不仅暴露在索尔顿海的灰尘中，还暴露在杀虫剂和卡车的颗粒污染中。
这片海形成于1905年，当时科罗拉多河冲破了一条灌溉渠，填满了沙漠中的一个古老盆地。有一段时间，它成为了一个度假胜地，吸引了弗兰克·辛纳屈(Frank Sinatra)和宾·克罗斯比(Bing Crosby)等名人，以及德怀特·艾森豪威尔(Dwight Eisenhower)总统曾在附近打高尔夫球。
但到了20世纪90年代，海洋开始萎缩。在过去的几十年里，湖周围成千上万的候鸟死于饥饿或中毒。在炎热干旱的日子里，充满了盐分、化肥和农药的海水经常散发出有毒的恶臭。
加州参议员和众议员对为解决这个问题而注入的新资金表示赞赏。参议员亚历克斯·帕迪拉说:“这项宣布标志着联邦政府有史以来对索尔顿海最有意义的投资，使我们能够更有效地解决索尔顿海的公共卫生和环境灾难。”
众议员劳尔·鲁伊斯(Raul Ruiz)说，“这项投资对我们的社区来说是一个受欢迎的消息，也是对联邦政府应该、也必须在清理海洋方面发挥关键作用的承认。”鲁伊斯是一名医生，曾推动为解决该地区的环境卫生危机提供资金。
该协议达成之际，美国内政部和7个依赖这条河的州——加利福尼亚、亚利桑那、新墨西哥、科罗拉多、内华达、犹他和怀俄明——正努力防止持续干旱和历史性过度使用这条河带来的最严重影响。鲍威尔湖(Powell)和米德湖(Mead)是储存河水并向西部地区提供水力发电的主要水库，目前只有约四分之一的水量。
在就一项大幅削减用水量的协议进行了数月的谈判失败后，联邦政府在10月份表示，它将向农民和城市支付费用，让他们通过不种植农田或在运河里砌砌以防止水渗入地下等活动来减少用水量。提案将于本月早些时候提交。与此同时，内政部已采取措施，单方面修订有关何时宣布缺水的指导方针，此举可能迫使各州进一步削减用水。
与此同时，索尔顿海在10月份也成为了自己的政治热点，当时正在竞选连任的亚利桑那州参议员马克·凯利(Mark Kelly)敦促联邦政府停止支付任何环境清理资金，除非加州同意放弃更多的水。这引发了批评，称他是在利用已经饱受空气质量之苦的社区作为谈判筹码。
该协议标志着向前迈出了良好的一步，但关键细节仍需充实，奥杜邦加州索尔顿海项目主管Frank Ruiz说。他担心2.5亿美元不足以缓解海洋已经造成的所有损害。
“这是伟大的一步，但我认为我们需要更多，”他说。“我们需要继续讨论该地区的水资源可持续性。”
总的来说，他希望看到该地区的水供应得到更公平的分配，并希望索尔顿海在总体用水量下降的情况下得到最低水量的保证。
