在墨尔本东郊的阿斯顿选区，一场尴尬的补选将约翰·霍华德逼到了绝境。
但霍华德就是霍华德，他袖子里有武器。
他在遍布郊区的新瓦屋顶中看到了一个幻象。
他觉得，在那里，澳大利亚梦是有希望的。和选票。他会大力推动这个梦想，并利用所有那些想要拥有自己第一套房子的年轻人的选票。
22年后，当阿斯顿的选民前往投票箱参加本周末的愚人节补选时，我们有可能将今天荒谬的住房市场的起源——如此严重的膨胀，几乎将一代潜在的首次购房者拒之门外——追溯到霍华德的绝望愿景。
那是2001年年中，几乎所有可能出错的事情都成了霍华德和他的政府的“梨形”。他的商品及服务税是在前一年引入的，引起了很多抱怨。
今年上半年，汽油价格、小企业被商品及服务税(GST)的繁文缛节搞得不知所措，甚至啤酒的价格都引起了全国上下的骚动。
在二月份的州选举中，西澳大利亚州和昆士兰州的自由党政府都遭遇惨败。霍华德和他的商品及服务税承担了很多责任。
今年3月，工党在布里斯班瑞安选区的补选中获胜，该选区此前被认为是自由党的蓝带选区。
霍华德花了几个月的时间把自己翻个底朝天，试图解决他的问题，甚至削减了燃料消费税，并宣布“暂时”暂停将其与通货膨胀挂钩，这花了15年时间才扭转。
霍华德当时很着急:他将在今年下半年面临大选，民调显示他将输给金·比兹利的反对党。长期执政的自由党议员彼得·纽金特去世导致的阿斯顿的补选前景黯淡。
但霍华德看到了一个根植于过去的未来，那些红瓦屋顶在全国郊区拔地而起。他的偶像罗伯特•孟席斯(Robert Menzies)曾领导着一个住房自有率高达70%的国家。霍华德会努力做得更好。
在2000年，霍华德推出了7000美元的首次业主补助金计划，作为对消费税的补偿。事实证明，它立即受到了欢迎。
突然，在2001年3月23日，也就是灾难性的瑞安补选的6天后，霍华德政府宣布将首套房业主补助金增加一倍，达到1.4万美元。
表面上看，此举的目的是“为建筑业提供有针对性的短期刺激”。
这似乎很奇怪:建筑商有理由乐观，因为利率正在下降。二零零一年的平均按揭利率为6.97%，较二零零零年的8.05%有所下降。
在接下来的两年里，这一比例将降至5.8%，并在这一水平附近徘徊，直到2009-2010年开始长达10年的暴跌，跌至大流行的历史低点。
1.4万美元的施舍是一种政治策略。刺激计划显然是为了让大多数年轻家庭通过投票表达谢意。
这1.4万美元只提供给那些在2001年3月至12月31日签订合同建造或购买新房的人。简而言之，这种额外的欢乐只在2001年大选期间出现。
人们兴高采烈地拥抱着它。2001-2002年，首次购房者几乎占澳大利亚所有贷款购房的四分之一。
Mortgageville Aston并没有像之前预期的那样背弃霍华德政府，而是选择了自由党候选人Chris Pearce。
第二天，霍华德宣布:“我相信政府真的回来了。如果工党有势不可挡的势头赢得联邦选举，他们早就在阿斯顿把我们碾压了。”
霍华德一直坚称，在阿斯顿之后，他相信自己会赢下比兹利——他确实赢了——这是澳大利亚的郊区，而不是几个月后被劫持的喷气式飞机撞向纽约双子塔时产生的恐惧，也不是他自己在MV坦帕满载寻求庇护者驶往圣诞岛时对仇外情绪的呼吁——拯救了他。
一如既往，这是有代价的。在二零零零年七月至二零零二年六月期间，共批出约360,200笔补助金，总额约30亿元。
更大的代价是未来。
随着所有额外的现金注入房地产市场，利率下降，房价从2001年开始上涨，而且从未停止。由于每个州都在竞相推出各种计划，资金不断涌入，导致房价进一步失控。
2008年，为应对全球金融危机，陆克文(Kevin Rudd)政府将新房补贴增加了两倍，达到2.1万美元，将二手房补贴增加了一倍，达到1.4万美元。
两年前，澳大利亚住房和城市研究所(Australian Housing and Urban Research Institute)的一项研究发现，在过去10年里，澳大利亚政府在首次购房者计划上花费了超过205亿澳元。
对首次购房者的大规模补贴所带来的所谓好处是什么?
研究发现，它推高了房价，让现有房主变得更富有，从而加剧了住房负担能力。
相当。统计局对2022年人口普查数据的分析显示，自上世纪90年代以来，年龄在25岁至39岁之间的人的住房拥有率每一代人都在下降。
至少在某种程度上，我们应该感谢约翰·霍华德和阿斯顿的补选。
